☆ 民話・昔話・・・太田（おおた）の大蟹 ☆

お話(はなし)の場所(ばしょ)　・・・　東伊豆町(ひがしいずちょう)

　　むかし、むかし、

　　天城(あまぎ)のふもと奈良本(ならもと)に

　　あったおはなしです。

　　　奈良本(ならもと)の太田(おおた)というところが、まだ池(いけ)だった頃(ころ)、

　池(いけ)にたまった水(みず)が、入赤川(いりあかがわ)に流(なが)れ、

　村(むら)の田(た)んぼの稲作(いねづくり)りにたいへん利用(りよう)されていました。

　入赤川(いりあかがわ)には太田(おおた)の蟹(かに)といって、

　たたみ二十じょうぐらいの甲(こう)らをした、

　それはそれは大(おお)きな蟹(かに)の主(ぬし)が住(す)んでいました。

　　ふだんは、　あまり人目(ひとめ) につかない大蟹(おおかに) も、

　稲穂(いなほ) がずっしりする秋(あき) の夕暮(ゆうぐ) れになると、

　どこからか、どうしてやってくるのか、

　太田(おおた)に現(あらわ) れては、村人(むらびと)が丹精(たんせい) こめて作(つく) った

　　稲(いね)を大(おお)きなはさみで切(き)りたおしたり、

　時(とき)には、田(た)んぼに大(おお)きな穴(あな)をあけて、

　稲作(いねづくり)りができなくなることが、たびたびありました。

　しかし、あまりにも大蟹(おおかに)のこと、そのたたりや仕返(しかえし)しを恐(おそ)れて、

　村人(むらびと)たちは、どうすることもできませんでした。

　　　「ゆうべ大蟹(おおかに)が出(で)て、吾作(ごさく)さんちでは、大(だい)そんがいを受(う)けたよ。」

　「となりの田(た)んぼは、大(おお)きな穴(あな)をあけられたってよ。」

　と、村人(むらびと)たちは、大(おお)きな蟹(かに)の話(ｈなし)にもちきりでした。

　　たびかさなる大蟹(おおかに)のいたずらに村人(むらびと)たちは、

　ごうをにやして、　今夜(こんや)こそ、にくき蟹(かに)めに、

　ひとあわふかせてやろうと村(むら)の中(なか)でも豪(ごう)の者(もの)と

　いわれている作兵衛(さくべえ)さんを先頭(せんとう)に大蟹退治(おおかにたいじ)に出(で)かけました。

　みんなは、大蟹(おおかに)を見(み)ると恐(おそ)ろしくて立(た)ちすくみ、

　家(いえ)に逃(に)げ帰(かえ)るのがやっとのもとでした。

　家(いえ)に帰(かえ)ると、ふとんをかぶり、　ガタガタふるえて寝込(ねこ)んでしまいました。

　　村人(むらびと)の困(こま)り果(は)てたようすをみて、庄屋(しょうや)の太郎左衛門(たろうざえもん)さんは、

　　奥座敷(おくざしき)で、この先(さき)のことを考(かんが)え、腕組(うでぐ)みをし、

　思案(しあん)に暮(く)れていました。

　しばらくすると何(なに)を思(おも)ったか、すくっと立(た)ち上(あ)がって、

　かもいにかけてあった弓矢(ゆみや)を持(も)つと、夜(よ)の更(ふ)けるのを待(ま)って

　太田(おおた)の池(いけ)へと出(で)かけていきました。

　　　木(こ)かげに身(み)をひそめ、

　今(いま)か、今(いま)かと大蟹(おおかに)を待(ま)っていました。

　生(なま)ぐさいにおいがあたりにただよい、

　ザワザワという音(おと)が聞(き)こえたかと思(おも)う間(ま)もなく、

　大(おお)きなつめを暗(くら)い空(そら)に広(ひろ)げた大蟹(おおかに)が現(あらわ)れました。

　　　太郎左衛門(たろうざえもん)は、身(み)をひきしめ

　「今宵(こよい)こそ、目(め)にものをみせてくれるぞ。

　村人(むらびと)のためにも・・・・・。」　と、

　ころ合(あ)いををみはからい、

　かねて用意(ようい)してあった家伝(かでん)の弓矢(ゆみや)をキリキリと引(ひ)きしぼりました。

　　　（南無(なむ) 、わが家(や) の守護神(しゅごしん) 、

　この矢(や) で大蟹(おおかに)を打(う)ち倒(た)すわれに、力(ちから)を与(あた)えたまえ、）

　と、願(ねが) いをこめて、

　ヒューと矢(や) を放(はな) つと、矢(や) はみごとに甲(こう) らに突(つ) きささりました。

　太郎左衛門(たろうざえもん)さんは、息(いき) つくひまもなく、二の矢(や) を放(はな) ちました。

　大蟹(おおかに)は、夜明(よあ) けまでのたうちまわりましたが、

　ズシンと倒(たお) れると息(いき) が絶(た) えてしまいました

　　　静(しず) かな朝(あさ) が来(き) ました。

　村人(むらびと)たちは、

　ゆうべの大(おお) きな地(じ) ひびきの聞(き) こえた太田(おおた)の池(いけ)に集(あつ)まりびっくりしました。

　息(いき) がたえた大池(おおいけ) につめだてしている大蟹(おおかに)を見(み) て、

　度肝(どぎも) をぬかれ、腰(こし) をぬかす者(もの) まで出(で)ました。

　大蟹(おおかに)のまわりには、

　何百何千(なんびゃくなんぜん) という子蟹(こがに)が、

　集(あつ) まり悲(かな) しんでいるようにさえ見(み) えました。

　　　村人(むらびと)の中(なか) には、　にくい大蟹(おおかに)をひと打(う) ちして、

　今(いま) までの気分(きぶん) をはらそうと　する者(もの) もいましたが、

　太郎左衛門(たろうざえもん)さんは　「蟹(かに)とはいえ、子蟹(こがに)から、

　こんなに親(した) われているのを見(み) ると人(ひと) ごととは思(おも) えない、

　　打(う) つのはやめてください。」　と、村人(むらびと)をさとしました。

　　　太郎左衛門(たろうざえもん)さんと村人(むらびと)は、

　相談(そうだん) して森(もり) の中(なか) に蟹(かに)の祠(ほこら) をつくりました。

　祠(ほこら)がまつられている所(ところ) を蟹(かに)が森(もり)と名(な) づけました。

　奈良本(ならもと)の人々(ひとびと) は、かわいそうな子蟹(こがに)のことを思(おも) い、

　今(いま) でも子蟹(こがに)を取(と) って食(た) べることはしないというのとです。

え　　稲　葉　　謙　二